在2010年初，笔者便参与过关于O3b的报道。当时，由谷歌（Google）、汇丰银行与自由全球（LibertyGlobal）发起的《O3b计划》，希望能为非洲以及其它发展中国家的30亿人口提供高速上网服务，以缩小数字落差。

如今，O3b计划终于初见成效。谷歌的卫星网络将覆盖地球北纬45°-南纬45°度之间的所有地区，使之成为全球最大的卫星互联网络接入商成为可能。

第二批卫星成功发射

本次发射的升空工具是Arianespace公司的SoyuzVS08，这款飞行器于2011年开始应用，是继原有的重型和轻型飞行器之后的补充。7月8日，Soyuz火箭完成了对四颗O3b卫星，其有效负载保护设施及拖曳系统的“最终组装”作业。所有组装作业在新纳马瑞市附近的升空港内的ZLS发射中心进行；最终组装部件首先被从S3B的有效负载准备设施被转移到专用运输工具上，然后在被垂直提升到专门建造的起保护作用的发射架的上层；在发射前还要进行最终的检查工作。

7月10日下午3点55分56秒，发射准时开始。本次任务以VS08为代号，代表Soyuz在法属圭亚那的第8次飞行。在2小时22分钟的飞行过程中，这次发射的4颗ThalesAlenia生产的卫星最终加入到O3b网络的先锋高速连接系统。这些带有Ka－band脉冲转发器的卫星会被安置于8,062公里之外的中层空间轨道上。

此次任务为Arianespace公司同款中等量级飞行器在同一升空地点的第八次飞行。经过严密的准备及评估，此飞行器的起飞状态，有效卫星负载及升空港口的基础设施都已经被认可，整个计划会由地面站跟踪。脱离飞行器后的四颗卫星（每颗起飞重量约700公斤）会被安置在8,062公里外的中层空间轨道上。

天网框架初成

当地时间7月10日下午3点55分56秒，O3b的第二批卫星获准在法属圭亚那发射。这批的四颗卫星将最终建成O3b的星座连接服务系统的基础。本次发射的四颗卫星与O3b在2013年6月先期发射的卫星将一起组成一个由八颗卫星建立起来的的网络框架，为新兴市场上的目标客户提供迅速，灵活，价格合理的网络连接服务。

根据O3b官网提供的消息，8颗Ka波段卫星的轨道间距均为45°，可以360度完美覆盖环地球北纬45°-南纬45°度之间的所有地区。卫星轨道高度为8062公里，属于中轨道卫星（MEO）。8颗卫星总带宽为84Gbps。本次发射的四颗卫星与O3b在2013年6月先期发射的卫星将一起组成一个由八颗卫星建立起来的的网络框架，成型后的星座系统可以为亚洲，非洲，南美洲，澳大利亚和中东地区提供远程通话和互联网服务，让人惊叹的是，这种由卫星提供的新型远程信息交互服务的速度可以达到与光纤网络同等的程度。

为啥选择中规位卫星

目前，业界提供卫星互联网接入的主流方式已逐步转向Ka波段超高带宽的高轨位卫星。2011年北美发射的ViaSat1卫星就拥有140G的总数据吞吐量而，远远超过O3b的8颗卫星总容量84G。但此类卫星发射和制造成本远超过MEO卫星，而且对于谷歌来说，一颗卫星覆盖的范围极为有限，更适合对某区域内不断增长的互联网带宽需求提供帮助，难以达到覆盖全球大部分地区的需要。

MEO卫星由于体积小、重量轻，其在轨寿命也不超过10年。也就是说，为了保持全球的覆盖，可能今后的每一年都会有O3b发射卫星的新消息。当然，在此之前，谷歌还需要解决监管障碍，包括如何与其它卫星运营商合作，避免卫星相互干扰。

只是接入，不做运营商

O3b的原意是“Other3billion”，亦指全球人口中目前仍旧不能够上网的人口。O3b成立的初衷是为了逐步消除因为数字鸿沟所产生的社会贫富差距。

《O3b计划》概况大致为：利用相对廉价的MEO卫星提供10Gbps的数据传输服务；覆盖非洲、中东、亚洲、拉丁美洲等区域，规划O3b从2010年后半期开始执行，提供最快10Gbps的速度给非洲、中东、亚洲、拉丁美洲等150多个发展中国家。

基本上，O3bNetworks并不直接提供服务于消费者个人，而是通过电信营运商与互联网营运商提供相关服务。不过，由于MEO卫星比起GeoSatellite要来得便宜，所以系统建设完成之后，预计发展中国家网络服务的带宽成本可降低95%。

业界对谷歌此举也说法不一，有媒体认为，如果谷歌取得成功，那么将给人们上网的方式带来极大的改变，覆盖第三世界国家和美国的农村地区。一些投资者也认为，谷歌这样做是在浪费资源。

拥有自主的互联网接入服务好处不言而喻，首先，如果想提高谷歌用户的浏览时间和体验，带宽至关重要（此处，谷歌电视呱唧呱唧）。同时，这将使谷歌更好地了解用户的上网习惯，这将有助于谷歌提高广告和其他产品的效率。作为一家网络服务提供商，谷歌能够监控网络流量，观察人们正在做什么，得到许多第一手信息。