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数据已经改变了这个世界的很多方面，然而，还有一个行业，几乎还在沿用着最古老的管理方式——那就是货运行业。

货运公司们打电话给船员们，问他们集装箱是否安好；员工们在港口等船开来，然后手写下客户的集装箱号码进行统计……这听起来就像是上个世纪的场景，然而现在每天都还在发生。

但是，一家来自美国剑桥的创业公司决定改变这一切。“我们把数据科学带进货运业，用大数据的力量改变全球的物流和供应链行业，让这个行业真正迈入21世纪。”

这家公司的名字，就叫做“纬线”（Weft）。

Weft追踪海里的货运船，或者天上的货运飞机，地上的卡车队……他们通过收集所有的公开信息、自家硬件传感器监测的数据，以及天气、油价等周边要素，来预测将会发生什么。

“我们会分析所有的这些相关的数据，为运输线、港口、工厂，甚至还会给对冲基金和保险公司提供服务。”创始人Marc Held说。

硬件：装在运输工具上的iPhone

在Weft的服务里，硬件追踪器是第一个环节。

Weft的硬件追踪器是一个方盒子，可以通过磁铁吸到集装箱上面，里面有各种复杂的感应器。它可以告诉人们集装箱在哪，周围的温度、湿度、光还有移动速率等怎么样，甚至还可以分析出空气中的成分，比如检测出二氧化碳含量的变化等，含有非常多的专利技术。

你可以把这个追踪器理解成一台iPhone——甚至比iPhone更强大，只不过没有屏幕。他们非常聪明地和电信公司合作，把收集到的信息通过电信公司的基础设施传输出来。

“所以我们有全球覆盖的信号，除了朝鲜和叙利亚，其他地方都能接入。甚至在大海中间都没有问题。”Marc说。

不过，比iPhone更强大的是，它的电池可以使用5-7年，而且也非常结实。“我们还可以保证检测到的位置准确度在一米内，这样客户就可以根据位置信息，保证货物的安全。”

由于比传统的卫星接收器要便宜非常多，而且更强大，Weft的追踪器非常受欢迎。Held说，今年他们预计会卖出30万台，而明年可能就达到100万台的销量。

大数据平台助力客户成本节省

但是，对于Marc而言，硬件并不是最关键的，软件才是。Marc说，“我们本质上其实是一个大数据平台，提供的是数据服务”。

为什么这么说呢？

因为起初，Marc最想要做的是一站式的物流数据平台，把所有数据放到一起来分析，为供应链上的所有客户提供监测和建议。只是由于现有的追踪硬件还不够好、不够便宜、功能不够完善，所以才决定自己打造更好用的硬件。

目前，Weft有移动应用、网站，还有API可以整合到客户自己的设备中，可以提供预测和主动提醒，当某个地方发生事故，或者有人航线调整、罢工、天气突变等，会实时分析该事件对于整个航线、甚至整个行业的影响，让人们及早做出调整，这其中不仅仅包括“发生了什么”，还有“你应该怎么做”。

Weft的数据平台都是可视化的，非常简洁明了，港口的吞吐量、分销中心的繁忙程度，都用不同的颜色表示，每个环节出现了任何问题，系统都会进行通知。Weft利用收集到的信息对现状进行分析，比如洛杉矶的长滩港是不是有罢工；由于iPhone发售的临近，深圳的港口会不会迎来大爆发，对未来进行预测，优化行船线路，让货物可以准时到达等。

根据Marc的介绍，供应链上的每一个环节都有不同的要解决的问题。

比如运输航线。全球最大的集装箱航运公司Maersk旗下有250万的集装箱，他们每年都花10亿美元来调配集装箱，从而满足用户的需求。举例来说，沃尔玛会在某地突然需要5万只集装箱，但是Maersk不得不把这些集装箱从别的地方运过来，造成非常高的成本。

Weft就可以和这样的公司合作，利用数据的力量提前告诉他们应该把集装箱分配在哪些地方，应该怎么更合理的调配，这样就可以进行优化。

另外，他们还可以追踪货船是不是可以准时到达，以及港口的吞吐量、繁忙程度，来让运输公司决定是否要使用这个港口。

Marc说，有一个客户原本每年要花800万美元来支付滞纳金，因为他们会租油轮来运输原油，但是为了保证安全，船员会尽可能地慢行，所以到达港口的时候往往都是最后一天了。由于实际情况里太多意外发生，而且他们到达的时候港口可能没有泊位，所以他们要每天要多花16万美元来进港。

而在用了Weft的服务后，他们可以随时关注每个港口的动态，及时作出调整——比如另外一个港口可能要贵30%，但是他们可以确保有泊位，这样可以省下很多钱。Held非常骄傲地说，“我们帮他们节约下了一半的钱。”

Weft还有一个客户，每年花4亿美元在优化航线上，Weft同样利用数据分析，帮他们减少了30%的开销。

同时，Weft是软硬结合，在硬件和软件上都有非常多的专利，但是他们最核心的仍然是软件——也就是他们的大数据分析能力。Weft团队成员包括被Twitter以9000万美元收购的数据分析平台Bluefin Labs的成员，也有来自甲骨文的高级工程师。Netflix的架构师和LinkedIn的架构师，都是他们的顾问。

中国和亚洲：Weft的新未来

目前，Weft的客户遍布全球，任何需要分析的供应链上都有他们的客户。仅在美国，就是一个400亿美元的市场。但是，Held将最新目标锁定在了亚洲。

“亚洲对我们来说是一个很重要的市场。”Marc说。

因为看好这个市场，他们还找到了在这些国家的投资人。比如美国，顶级风投Andreessen Horowitz是他们的投资人之一，而在中国，他们也牵手著名基金PreAngel，为进军中国市场做准备。

“中国20%的GDP来自物流，我们非常看好中国市场。”Marc表示，PreAngel的投资人们帮他们联系了很多潜在的合作伙伴，甚至还帮他们准备了中文材料，为他们下个月的中国之行做足了准备。

Weft计划年底在中国开设办公室，所以他们正在筹划一次中国之旅，包括北京、上海、深圳等地都会造访，“还没出发，我的日程就差不多排满了。”Held笑着说。

事实上，Weft这样的数据服务对中国来说意义非常重大，这不仅体现在帮助中国物流行业发展上，还因为它可以极大提高货运效率，所以在帮助减轻环境污染方面，也会发挥重要的作用——对于现在深受雾霾困扰的中国来说，这正是急切需要的。（本文首发钛媒体）