“毅力号”火星探测器发射时刻

钛媒体快讯｜7月30日消息：美国东部时间30日上午7时50分（北京时间19时50分），搭载“毅力号”火星探测器的Atlas-V火箭从美国佛罗里达卡纳维拉尔角空军基地成功发射升空，预计探测器在发射约1小时后与火箭分离，从而完成此次发射任务。美国也成为继阿联酋和中国之后，今年第三个将火星探测器发射升空的国家。

本月早些时候，阿联酋的“希望号”火星探测器在日本种子岛太空中心由日本H2A运载火箭发射成功；中国的“天文一号”火星探测器于23日在海南文昌航天发射场由长征5号运载火箭成功发射。

至此，今年三个火星探测器已经全部启程，共同奔赴火星。如无意外，这段去往火星的旅程将耗时七个月。预计“毅力号”将于2021年2月18日（美东时间）在火星表面的耶泽洛陨石坑（Jezero crater）着陆，将是美国造访火星表面的第九个探测器，从而开启新一轮火星探索周期。

中国、美国、阿联酋三国虽在同一“窗口期”发射火星探测器，但三者任务各不相同，各有使命。

此次“毅力号”火星探测器，目标是寻找可能在火星上存在的生命迹象，探索火星的气候和地质特征等，展开科学实验。

抵达火星后，它将首次在火星上进行氧气制造实验，并最终将采集好的火星岩石和风化层样本带回地球，供研究使用。而这是美国首次在火星执行天体生物学的任务，也是第一次将探测器从火星返回地球。

同时，该探测器搭载了一架名为“机智号”（Ingenuity）的火星直升飞机，它将被运到火星上，执行拍摄火星鸟瞰图的任务，这是首架能在另一个星球上飞行的飞机。这意味着，未来人类有可能将飞行器送到火星，侦察难以靠近的位置。

“机智号”直升飞机在火星上部署时的渲染图（图片来源：NASA）

2020年是两年一次的火星年，今年10月14日将出现“火星冲日”的天文现象，届时火星、地球和太阳所处的轨道位置将近似形成一条直线，火星和地球的距离也将最近，因此适合高效完成火星探测任务。（本文首发钛媒体App，作者 | 林志佳）