泰国，向来是旅游胜地。2023年上半年，泰国就已接待140万名中国游客，实现“坐上高铁到泰国”是许多游客的愿望，也是两国在“一带一路”框架下重要的互联互通项目。

但泰国原有的铁路系统年久失修，可以用陈旧不堪来形容。

泰国大部分铁路建设于19世纪末到第二次世界大战结束前，后来泰国也陆续增建了一些支线铁路。也正因为泰国铁路设施较为落后，火车脱轨、撞击等事故频发。铁路改造迫在眉睫，但面对巨大的工程和耗资，进度缓慢拖沓。

2005年，中国提出“泛亚铁路”的想法。2005年至2014年间，泰国多次表示希望与中国合作。

2014年11月，在亚太经合组织领导人非正式会议上，中泰高铁项目敲定，随后泰国方通过了中泰铁路合作谅解备忘录草案（“谅解”旨在表明“协议双方要互相体谅，妥善处理彼此的分歧和争议”）。

除此之外，双方还签署了《中泰农产品贸易合作谅解备忘录》，这里有一项备受瞩目的“大米换高铁”计划。

“大米换高铁”，简而言之就是指中国用高铁技术换取东南亚国家的大米、橡胶等农副产品。2013年，《中泰关系发展远景规划》中称，中方表示有意参与廊开至帕栖高速铁路系统项目建设，以泰国农产品抵偿部分项目费用，但最终是否实施，多少斤大米换高铁，尚未可知。

中泰铁路全长867公里，设计时速250公里/小时，走线为人字形，从泰国东北部的廊开市起，向南延伸，在沙拉武里府坎桂县一分为二，东南方向到罗勇府的玛塔卜县，西南方向到首都曼谷。

中泰铁路工程共分为两期，一期工程连接曼谷和泰国东北部门户呵叻，二期工程将延伸至与老挝首都万象仅一河之隔的泰国东北边贸重镇廊开，实现与中老铁路衔接。

泰国呵叻，中泰铁路建设现场，图源：新华社

但中泰铁路项目可谓是一波三折。

第一折仍然是工期，和雅万高铁相同，中泰铁路的修建进度十分缓慢。2015年，中泰铁路启动；2017年12月，一期工程正式开工，原本预计三年完工，延期至2026年完工；二期工程目前还未动工。

第二折是时速变更。为什么雅万高铁叫高铁，中泰铁路只能叫铁路？其实原本中国在2015年提出的方案修建高铁，但泰国方最终决定放弃高铁方案，修建一条客货两用的中速铁路。

第三折则是项目方案变化。2016年泰国政府表示，出于对贷款利率等因素的考虑，泰国决定自筹资金投资中泰铁路项目建设工程，使用泰国企业作为分包商，原材料、设备和劳动力，但使用中国技术、信号系统和列车。同时决定，仅建设曼谷—呵叻段一段，设计时速改为250公里。

近期，中泰铁路再传生变，据说，泰国方要求铁路用中国技术，但按日本标准修建，中方自然是不答应。

注:表中的中泰铁路指的是2015年中泰铁路委员会会议所确定的铁路规划 图源：《中泰铁路面临的挑战及对策分析》

暨南大学国际关系学院、华侨华人研究院副教授李皖南认为，中泰双方的分歧主要在贷款利率和合资企业股份结构上，深层原因则是泰国国内政权更迭频繁。中泰铁路在客观层面将改善泰国交通基础设施条件，环节泰国地区发展失衡的现状，盘活整个泰国经济布局。

未来，中泰铁路将和中老铁路接驳，连接至昆明。但实现“坐着火车去泰国”还得等上一阵。