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“小猫爱吃鱼”的印象十分深入人心，而在所有鱼类当中，猫咪们似乎又对金枪鱼格外痴迷。许多猫咪迷恋金枪鱼罐头的滋味，猫粮也常以金枪鱼口味作为标配，甚至连兽医都会推荐用一小块金枪鱼肉或金枪鱼汁水来骗小猫乖乖吃药。

在成为人类的主子之前，生活在陆地上的猫咪原本很少有机会能吃到鱼，更不要说金枪鱼这样的大型远洋鱼类了。祖上从没吃过的东西，怎么就成了现代小猫咪的心头好？最近的一项研究发现，答案就在猫咪独特的味觉系统当中。

猫咪味觉，和人类大不相同

家猫的味觉系统与人类非常不同。在演化过程中，在演化过程中，猫的甜味受体失去了活性，因此它们不会像人类一样可以感知甜味、热爱糖果。除此之外，猫对苦味和咸味的敏感程度和人类比起来也要更弱些。

为什么猫的味觉和人类比起来如此迟钝？这会影响它们进食吗？其实，食性不同，味觉自然会存在差异。

家猫是专性肉食动物，食物是甜是咸还是苦，对它们的生存影响没有非肉食动物那么大。甜甜的碳水化合物和苦味的有毒物质大多出现在植物当中，杂食动物需要仔细分辨它们，才能在摄入更多能量的同时避开危险。不过，几乎完全不吃植物的猫就没有这种担心。

此外，肉类天然含有的钠比蔬菜水果多，大量吃肉的猫咪也不会像非肉食动物那样容易缺少钠。因此，它们也不太需要非常灵敏的咸味感知。

当然，对甜、咸和苦味不敏感不代表猫咪就是彻底的味觉白痴——家猫拥有灵敏而独特的鲜味味觉，这种味觉对它们选择肉类食物非常重要。

其实，和酸、甜、苦、咸一样，鲜也是一种重要的基本味觉。总的来说，会激发这种味觉的化学物质是游离的氨基酸与核苷酸。不同动物的味觉受体存在差异，因此它们偏爱的鲜味也有所不同。

在最近发表的一项研究中，研究者第一次详细分析了猫咪舌头上的鲜味受体，以及它对不同鲜味物质的反应。通过计算机模拟、细胞实验和实际的品尝测试，他们发现了猫咪鲜味感知与人类不同的独特性质。

在人类的舌头上，激发鲜味最关键的成分是氨基酸（例如被做成味精的谷氨酸），核苷酸（例如香菇中的鸟苷酸）会起到辅助放大鲜味的作用。然而在猫咪身上，激活鲜味的方式却正好相反：核苷酸才是激活受体最重要的化学物质，氨基酸只能起到次要的辅助作用。

并且，实验发现，肌苷酸（核苷酸的一种）与组氨酸（氨基酸的一种）的组合最受猫咪青睐。如果在水中添加这两种物质，就能让受试猫咪沉迷喝水，效果比添加其他的氨基酸与核苷酸都要好。

而肌苷酸与组氨酸恰好也在金枪鱼中含量丰富，这可能就是猫咪喜爱金枪鱼的原因。无论是其他食用鱼类，例如红鲷鱼，还是猪、鸡、牛这样的畜禽，它们肉中的游离组氨酸含量都比金枪鱼要低得多。因此，在猫咪舌尖，这些肉类的鲜美程度可能会比金枪鱼逊色一些。

美味但不可“贪杯”

一部分猫咪对金枪鱼的热爱十分强烈，它们甚至会出现“金枪鱼成瘾”现象——也就是说，除了金枪鱼肉之外，它们已经不想再吃其他任何东西。

这种挑食行为会危害猫咪的健康。偶尔把金枪鱼作为零食完全没有问题，但无论是新鲜金枪鱼还是罐头装金枪鱼都不适合作为猫咪的主食。长期只吃金枪鱼会让它们出现维生素E缺乏等营养问题，也有可能会导致汞摄入过多。如果你家的猫咪已经过多沉迷于金枪鱼，最好在金枪鱼中混入其它食物，并慢慢减少金枪鱼的喂食量。

当然，金枪鱼风味的配制猫粮是营养均衡的，因此不会导致“金枪鱼成瘾”问题。事实上，研究者也很希望他们的发现能帮助研发出更让猫咪迷恋的“金枪鱼味”，以此改善猫粮与猫用药物的口感。

参考文献

• [1] https://www.livescience.com/animals/domestic-cats/scientists-finally-figure-out-why-cats-are-obsessed-with-tuna
• [2] https://www.science.org/content/article/why-do-cats-love-tuna-so-much-scientists-may-finally-know
• [3] https://academic.oup.com/chemse/article/doi/10.1093/chemse/bjad026/7238703