与梅西的合作，并非苹果第一次涉足体育，赛事直播早已是巨头林立的流媒体市场最激烈的竞争点。

从需求方面看，美国电视观众对体育节目的热爱也更为疯狂。根据尼尔森的数据，2022 年美国电视最受欢迎的 100 个节目中有 94 个是体育赛事，前 20 个节目中有 19 个是体育赛事。这一事实也使得体育赛事成为流媒体平台争夺用户的利器。

苹果一开始进军现场体育，选择的不是足球，而是美国当地人热爱的棒球。Apple TV 斥资 8500 万美元，与美国职业棒球大联盟（MLB）合作，买下转播版权，标志着苹果流媒体业务对体育的首次尝试。

究其原因，相比靠各种本土原创剧集吸引全球用户的 Netflix，Apple TV 的用户群体更多的还是集中在北美地区，选择棒球作为审慎的业务开局，可以说更本土化，也比买下耀眼的足球明星成本更低，风险更小。

Apple TV 买下棒球赛事转播权 ｜ Apple

如今选择足球，选择梅西，是苹果更大的赌注。

Apple TV 渴望更多的国际用户，而不是北美观众的一亩三分地。除了美国的 MLS 联赛，苹果据称还在考虑竞标英超联赛的版权，更多的现场体育比赛可能会出现在 Apple TV 上。

在原创影视剧集方面，流媒体市场可谓「内卷」严重。要找更多「外卷」空间，只能将目光放在传统电视的现场体育领域，这也是获取新用户的洼地。据研究机构 Parks Associates 预测，到 2027 年，美国体育流媒体订阅收入将从 2022 年的 131 亿美元增长到 226 亿美元。

但对 Apple TV 而言，同行竞争不少，想要更多体育内容不只它一家。体育赛事越来越成为流媒体平台商业策略的一大重点。亚马逊的 Prime Video、谷歌的 YouTube TV、Netflix 等流媒体公司都在竞标和探索体育直播。迪士尼和华纳兄弟已经拥有各种体育内容。

去年春天，亚马逊首次在 Prime Video 上推出了独家的纽约洋基队比赛。亚马逊还签署了为期 11 年的「星期四夜橄榄球」协议，每年向 NFL 支付大约 10 亿美元用于直播该体育节目。此外，亚马逊还获得了在巴西直播 NBA 比赛的权利。这家电商巨头去年在内容版权投入方面，烧的钱是百亿美元级别。

亚马逊 Prime Video 的体育节目 ｜Amazon

与此同时，另一巨头，谷歌为了 YouTube TV 掷下 140 亿美元，去年底与美国国家橄榄球联盟（NFL）达成转播协议，这项协议为期 7 年，每年价值超过 20 亿美元。

Netflix 也盯上了体育内容，计划在今年 11 月推出现场名人高尔夫比赛，与原创系列相结合，将邀请来自 Netflix 两个纪录片系列《一级方程式》和《全力挥杆：高尔夫大满贯之路》的人参加。此外，该巨头据称还曾考虑竞标美国一级方程式赛车、网球和自行车赛事的转播权。

不过，这家流媒体巨头的步伐更为谨慎。在 2023 年第二季度盈利电话会议上，Netflix 的联席 CEO 将现场高尔夫比赛视为对纪录片的「促销工具」和一项「实验性工作」。该公司高管只有在认为公司能够获得可观收入，并且能够「控制资源」、获得独家权益时，才会考虑投资这类现场体育赛事。

此前，Netflix 联席 CEO 泰德·萨兰多斯在 2022 年的一次盈利电话会议上称：「我不是说我们永远不会做体育，但我们必须看到一种增加大量收入和大量利润的途径。」。对于拥有 2 亿全球订阅用户的 Netflix 而言，站在市场巅峰，关键支柱不在此，自然也有底气拒绝通过押注昂贵的体育赛事来获取边际用户，但竞争对手进军体育的步伐难以忽视。

而 Apple TV，订户数量相形见绌，没有 Netflix 的《黑镜》、《鱿鱼游戏》、《怪奇物语》等影响力蔓延全球的热门剧集基础，争取体育内容的独家权益，押注梅西，成了在差异化竞争方面突出重围的可行之举。

挑战在于，如何确保投资的可持续性、内容库的丰富性，如果没有梅西，用户是否还会保持忠诚。短期内，在梅西的绝对光环面前，就像迈阿密国际球队那样，Apple TV 的好运依旧。

梅西出场的 MSL 赛事 | Apple TV 官网