文 | 雷科技leitech
在第N次把东西落在网约车上后,小雷的同事跑去Apple Store一口气买了四个AirTag,逐一挂在丢过的东西上面。这种体积小巧的防丢追踪器,也吸引了小雷的注意。只是,AirTag 249元的价格让人望而却步,而且它对安卓机的支持相对没那么完善。对安卓党来说,他们更需要专门为安卓机量身打造的追踪器。
日前,摩托罗拉突然发布了一款名为「Moto Tag」的蓝牙追踪器。虽然还要过几个月才发布,尽管官方还没有公布具体售价,但这款产品已经成功吸引到了很多人的关注。更重要的是,Moto Tag大概率不会仅支持摩托罗拉手机,而是会兼容大部分安卓设备。这对眼馋AirTag的海外安卓用户们来说,无疑是一个好消息。
(图源:摩托罗拉)
都是蓝牙追踪器,各家有什么不一样?
苹果的AirTag发布于2021年,它主打的核心卖点就是定位和追踪。具体来说,AirTag内置了电池、蓝牙和UWB芯片,用于设备本身的精准定位。但受限于功耗、体积、成本等因素,AirTag不支持GPS。因此,AirTag在定位时需要通过其他途径实现,而苹果想到的办法就是利用广大用户的海量苹果设备。
说得更详细些,就是AirTag发出的蓝牙信号,会被附近的苹果设备检测到,然后该设备就会把它的位置信息上传到iCloud,苹果服务器再把该信息传递给AirTag的主人,这样一来你就能通过AirTag来精准定位。
(图源:苹果)
通过对AirTag的技术原理的解析,我们能发现这类产品要实现的技术难度并不高,关键在于背后的设备数量。作为手机市场上的头号玩家,苹果自然有这个条件去设计出AirTag可用的机制。对于苹果之外的品牌来说,要做出一款与AirTag类似的产品,也不会太难。
2022年,华为发布了旗下首个防丢产品HUAWEI Tag防丢精灵。HUAWEI Tag比AirTag更轻更小巧,重量仅有9克,价格也更便宜,单个只要99元。HUAWEI Tag的具体功能基本没有太大变化,同样是基于蓝牙信号发送给附近华为设备,从而将位置信息上传云端,让Tag的所属用户获取。
(图源:华为)
不过,部分细节上,HUAWEI Tag和AirTag还是有区别的。HUAWEI Tag没有UWB芯片,没有AirTag的指向性定位功能。苹果的很多设备都配备了UWB芯片,除了AirTag,iPhone、AirPods等系列的很多产品都有这一功能。实际使用时,支持UWB的设备能检测和发送更准确的三维位置信息,并实时指导用户如何精准前往丢失设备所在的位置。比如在一个商场里,你可以通过UWB技术知道丢失的设备是在你当前位置的楼上还是楼下,前面还是后面,左边还是右边。
相比HUAWEI Tag和AirTag,Moto Tag的情况要更微妙一些。基本可以确认,Moto Tag背后的技术原理和实际功能,不会有太大区别。只是,摩托罗拉毕竟是非头部品牌,如果纯粹依靠本品牌的设备来实现精准定位,效果肯定会差很多。好在,Moto Tag的方案是直接接入了谷歌的查找网络。
今年4月,谷歌推出了安卓版的「查找我的设备」网络,对标苹果的「查找」网络。有意思的是,谷歌自己并不直接生产蓝牙追踪器,但给第三方硬件品牌提供了支持。它们生产的蓝牙追踪器,接入谷歌的查找设备网络后,可以利用数以亿计的安卓设备(Android 9及以上版本)来实现定位。在Moto Tag之前,已经推出过安卓版蓝牙追踪器的品牌还有Chipolo、Pebblebee。
(图源:谷歌)
当然,略为遗憾的是,由于谷歌未在大陆地区部署相关服务,目前我们还用不了这类蓝牙追踪器,大陆用户目前比较好的选择仍然是AirTag、HUAWEI Tag等产品。
追踪器变「跟踪器」,新技术带来了新问题
定位可以说是当前手机等智能设备最基础的功能之一,除了能提供导航之类的服务外,它的另外一项主要使用场景就是查找功能。很早之前,国产品牌就把查找功能挖掘到了极致,比如魅族Flyme的查找甚至可以拍摄捡到手机的人,并且把照片传给失主。查找功能除了能帮助用户快速定位和寻找到丢失设备外,还能起到远程锁机、清除数据等保护隐私的作用。
不过,随着以AirTag为代表的蓝牙追踪器的普及,它们却产生了侵害用户隐私的副作用。具体来说,一方面,AirTag的定位原理决定了它在定位过程中要借力于大批陌生人的设备,必然会让部分用户心生疑虑。比如说,你带着手机在餐厅里吃饭,不知不觉中,你的手机却成了另一位陌生人查找设备的媒介,悄然发送着你不知道的信息。好在,苹果和谷歌做出了相应的措施来打消用户的疑虑,它们达成了合作,在iOS和安卓系统中加入了追踪器提示。一旦你的手机被用于追踪器中转站,或者身边有追踪器,那么可以即时发现并有停用的权利。
另一方面,蓝牙追踪器可能会被不法分子利用,直接变成「跟踪器」。AirTag的体积足够小巧,理论上可以悄无声息地放进别人的背包、口袋里,实现跟踪的目的。
(图源:苹果)
2022年,路透社的记者为了调查一项「跑鞋回收计划」,在提供的二手跑鞋中底部藏进了一个AirTag。通过它,他们揭开了这项回收计划背后的骗局,这些二手跑鞋并未像宣传的那样被粉碎处理用于填充塑胶跑道,而是被转卖到东南亚地区的二手市场上,记者甚至在印尼的跳蚤市场上买回了藏有AirTag的跑鞋。说实话,这则新闻中,AirTag成了调查记者的得力武器。但是,另一个角度来说,这件事也会让人心生寒意——「万一我也被人这样跟踪了呢」。
其实,在蓝牙追踪器面世之前,手机等具有定位功能的设备,理论上也有被滥用的风险。在一些影视作品中,就会出现角色在不知情状态下被在背包中被塞进一部手机,然后被不怀好意的陌生人跟踪。但是,相对来说,手机的体积要大得多,更容易被发现,而且成本更高昂。而蓝牙追踪器,体积小、成本低、续航长, 能产生更大的危害。
当然,纳入苹果、谷歌管理的蓝牙追踪器被外界时刻关注着,它们也的确在采取措施解决隐私与安全问题。对于消费者来说,购买大品牌的产品,会是更加稳妥的选择。
智能设备定位,未来还有更大的想象空间
过去来说,我们对定位技术的认知,通常会局限在卫星定位技术上。毕竟,过去很长一段时间里,GPS几乎是定位技术的代名词,使用场景则长期局限于卫星导航。同时,为了提升定位的精确性,基站和WiFi也加入到卫星定位辅助中来。而后续围绕定位技术,逐渐开辟出设备查找相关的安全功能。
在小雷看来,AirTag的出现,本质上没有带来什么革命性的定位技术。不过,它利用其他用户的设备作为信息中转站,从而实现低功耗、低成本定位的方案,的确充满了巧思。当然,这种定位方案出现并普及的前提,得是对应品牌具有相当规模的用户生态。WiFi、蓝牙、5G等各类无线连接技术的发展,加速了各类电子设备的智能化,智能设备的数量疯狂增加,当「万物互联」的世界已然形成时,设备之间的协同、互动,也就会催生出更多新的应用场景,带来意想不到的玩法。以AirTag为代表的蓝牙追踪器,就是智能化趋势中的成果之一。
说回定位这个话题,随着各项技术的发展,定位未来也会迎来变化。比如说,当下运营商们正在推进5G向5G-A的进化,而5G-A的一大新特性,就是加入了对精准定位的支持。按照官方说法,5G-A能够提供厘米级的定位,这将拓宽定位技术的应用场景。当下的主流追踪器产品,本质上仍然是基于蓝牙实现的。而蓝牙标准的传输效率相对较低,能够很好地完成传送位置信息这类简单工作,但更复杂的场景,则需要更高效的技术来完成。
(图源:雷科技摄制)
5G-A的厘米级定位技术,意味着可以将早就有的室内导航等场景落地,用户在没有卫星信号的商场、停车场,也能获得更为精准的实时定位信息,从而获得更好的体验。同时,如果轻量级的RedCap,能够配备这项定位技术,那么就可以广泛部署在AirTag这类产品上,通过蜂窝网络和运营商基站实现精准定位,那么就不用再借助陌生设备传输位置信息,提升效率的同时还能打消用户对于安全与隐私的顾虑。
另外,近年快速发展的LiFi技术,它的特性中也包含了定位相关的部分。LiFi的信息传输通过可见光实现,相关的装置可以部署在LED灯中,从而实现大面积铺设。而每一个配备了LiFi装置的LED灯,都可以成为传输定位信息的「信号站」。而未来,无论是追踪器还是手机类的设备,如果支持LiFi,都可以实现精准定位的功能。
当然,目前而言,基于最简单的、最主流的蓝牙技术实现的追踪器,仍然是当下的最优解决方案。可以预见的是,国内的手机头部品牌,也将会推动蓝牙追踪器的落地。应该用不了多久,国内安卓用户也能体验到和AirTag、Moto Tag类似的产品。
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