图片来源:Waymo
今年自动驾驶行业的最大融资再次被刷新。
5月份,英国人工智能公司Wayve曾完成过一笔10.5亿美元融资,成为当时自动驾驶行业的最大融资。
紧接着,美东时间7月23日,谷歌的母公司Alphabet 在第二季度财报电话会上,其 首席财务官露丝·波拉特 (Ruth Porat) 宣布,未来几年 Alphabet将向其自动驾驶子公司Waymo额外投资50亿美元 (约合364亿人民币)。
该笔投资不仅是今年以来自动驾驶行业最大融资,也是Waymo公布过的最大单笔投资。
之所以会选择继续投资,波拉特解释说,谷歌将专注于提高其“其他投资”部门的整体效率,而Waymo 就是一个重要的例子,“它不仅拥有技术领先优势,而且在运营绩效方面也取得了进步。”
2016年,谷歌将自动驾驶汽车业务从X实验室分拆出去,成立新公司Waymo,成为母公司Alphabet旗下子公司。
作为Robotaxi界的老大哥,在2018年,Waymo推出了自动驾驶载人服务Waymo One,并在凤凰城上线,这被视为全球无人驾驶出租车(Robotaxi)商业化的开端。
Waymo第一次对外融资是在2020年3月,筹集了22.5亿美元。当年5月,几位新晋投资者又追加了Waymo的第一轮融资,使其扩大到了30亿美元。而这笔追加融资的目的,是要开发Waymo Via,也就是在Waymo无人驾驶技术下延伸出来的货运和货物运输服务。
2021年6月17日,Waymo宣布完成25亿美元融资,一度成为2021年最大的无人驾驶领域融资。这轮投资者为Alphabet、加拿大养老金计划投资委员会、穆巴达拉投资公司、富达管理和研究公司、麦格纳国际、淡马锡、老虎环球基金等。融资的目的则是为了推动Waymo的无人驾驶出租车服务铺向更多市场。
2019年底,Waymo在应用商店上线了Waymo One的App应用,就像是其他打车软件一样,用户只需要在App上下单,附近的无人驾驶出租车就会接单,且自动到达乘客上车点,将乘客送到目的地。
目前Waymo已经在加州旧金山、亚利桑那州凤凰城和加州洛杉矶开展无人驾驶出租车业务。
上个月,Waymo宣布允许该市的任何人通过其应用程序叫车,不需要再预约排队等候乘车。今年早些时候,Waymo 还获得了在洛杉矶收费打车服务的许可。自7月1日起,Waymo 将在从圣莫尼卡到洛杉矶市中心的63平方英里范围内提供付费打车服务。该公司还准备在今年晚些时候在奥斯汀推出商业无人驾驶服务。
Alphabet 在电话会议上指出,迄今为止,Waymo已完成200万次行程,每周提供超过50000次付费乘车服务。
值得关注的是,在Alphabet 加大对Waymo的投资之前,通用汽车旗下自动驾驶汽车部门Cruise表示,将无限期推迟生产Origin(完全无人驾驶电动汽车),特斯拉也将其Robotaxi从8月8日发布推迟到10月10日。
在这样的背景下,这笔巨额投资不仅表明Alphabet将自动驾驶技术视为其未来商业战略的关键部分,也可能帮助Waymo在无人驾驶出租车市场上保持或扩大其领先地位,以对抗更多新老竞争对手。
(本文首发于钛媒体App,作者|韩敬娴,编辑|张敏)
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